Первые сберегательные кассы в России появились в 1842 году по указу императора Николая I в Санкт-Петербурге и Москве.
Целью создания сберегательных учреждений было предоставление широким массам населения разных сословий и материальных состояний возможности сохранить свои сбережения, получить доход по ним и потратить на необходимые нужды. Особенностью создания сберегательных касс в России по сравнению с европейскими странами является то, что они учреждались государством, а не общественными кругами и городскими самоуправлениями.
Подготовка Устава сберегательных касс началась после появления двух самостоятельных проектов создания сберегательных касс, авторами которых были М. Ю. Виельгорский и И. Д. Чертков. Проект Черткова, по мнению Опекунского совета, оказался более приспособленным к российским условиям кредитной деятельности и он был предложен для рассмотрения в Министерство финансов. Изучив проект, министр финансов Е. Ф. Канкрин предложил открыть сберегательные кассы сначала при Санкт-Петербургском и Московском Воспитательных домах, а потом и в других крупных городах. Подготовленный Министерством финансов Устав осенью 1840 года был утверждён Государственным советом, а 30 октября (11 ноября) 1841 года был подписан императором Николаем I.
По Уставу сберегательные кассы работали только по воскресеньям с 9 до 14 часов, кроме праздников. От одного вкладчика принималась сумма не менее 50 копеек и не более 10 рублей серебром за раз, а общая сумма вкладов не могла превышать 300 рублей. В подтверждение принятых от вкладчика сумм сберегательной кассой выдавалась сберегательная книжка. За год вкладчик мог получить доход, равный 4 % от вложенной суммы.
Заботы по организации деятельности первых сберегательных касс легли на плечи Главного опекуна Воспитательных домов А. С. Лавинского. Под его руководством проведена масштабная организационная работа: были подобраны помещения для сберегательных касс, разработаны и выпущены первые сберегательные книжки, плакаты и пособия, разъясняющие деятельность сберкасс, были выработаны правила по хранению денег и их охране, подобран и обучен персонал.
Для привлечения вкладчиков была выпущена рекламная брошюра «Разговор о сберегательной кассе Алексея Никифоровича с Егором Прохоровичем», в которой в доступной форме объяснялась польза новых учреждений. Также распространялись объявления об открытии сберегательных касс в Москве и Санкт-Петербурге.