Район граничит на востоке – с Старобельским, на юге – с Северодонецким, районами Луганской области. на западе – с Купянским и Изюмским районами Харьковской области.
Район служит воротами Донбасса, так как именно тут пересекаются важные транспортные и железнодорожные пути, ведущие в Донбасс и Луганщину[6].
Площадь района 5329,1 км². В старых границах до 2020 года — 1765 км², что составляло 6,6 % территории области.
Район был образован в 1923 году в УССР. 23 сентября 1959 года к Сватовскому району была присоединена часть территории упразднённого Мостковского района[7].
17 июля 2020 года[8] в результате административно-территориальной реформы Украины район был укрупнён, в его состав вошли территории:
Численность населения района в границах до 17 июля 2020 года по состоянию на 1 января 2020 года — 33 302 человека, из них городского населения — 18 655 человек, сельского — 14 647 человек[5].