«Сверхдержа́ва» (англ. superpower) — термин, который использовался во время холодной войны (1945—1991) по отношению к США и СССР, а после её завершения и распада СССР используется по отношению к США[1]. Учёные расходятся в том, какие именно критерии делают указанные страны сверхдержавами.
Предшественником термина «сверхдержава» был термин «великая держава». После Венского конгресса 1815 года, закрепившего итоги Наполеоновских войн, этот термин использовался по отношению к Британской империи, Австрийской империи, Российской империи, Пруссии и Франции[2]. В соответствии с Венской системой международных отношений государства делились на «великие державы» и все остальные[1].
Некоторые источники пишут, что термин «сверхдержава» (англ. superpower) использовался после Первой мировой войны (1914—1918), в 1920-х годах, или даже ранее, по отношению к Британской империи[2][3].
Во время Второй мировой войны (1939—1945) он начал применяться по отношению к странам «Большой тройки»[4] — Британской империи, США и СССР[2].
Идею о том, что по итогам войны эти три страны сконцентрируют огромную власть, была выдвинута американским геополитиком Николасом Спикмэном. Он рассматривал будущее соперничество этих стран в работах «Американская стратегия в мировой политике» (англ. America's Strategy in World Politics; 1942) и «География мира» (англ. The Geography of the Peace; 1944)[2].
Собственно термин «сверхдержава» популяризовал американский учёный Уильям Торнтон Рикерт Фокс, написавший книгу «Сверхдержавы: США, Великобритания и СССР — их ответственность за мир» (англ. The Super-Powers: The United States, Britain and the Soviet Union—Their Responsibility for Peace; 1944). При этом Фокс, в отличие от Спикмэна, считал, что эти страны будут сотрудничать для обеспечения мира[2].