Во́льное госуда́рство,[2] Свобо́дное госуда́рство[3] (нем. Freistaat) — элемент названия многих государств (земель) Германского государства в 1919—1933 годах и некоторых земель современной Федеративной Республики Германии.
Данное название не даёт им никаких преимуществ перед другими государствами (землями), не имеющими в названиях слов «Вольное» и «Свободное», и указывает лишь на отсутствие монархии в данных землях. Министерство иностранных дел ФРГ в справочнике по переводу названий земель Германии на русский язык рекомендует переводить их как Республика Бавария, Республика Саксония и Республика Тюрингия[4] (в тексте соглашения с городом Москвой используется полное название Баварии «Федеральная земля Вольное государство Бавария»[5]).
Термин возник в немецком языке в XVII для перевода латинского выражения «libera res publica» для обозначения суверенного государства, не подвластного монарху. Таким образом, понятие «вольного государства» тождественно термину «республика». Впервые как элемент в названии государства был употреблён в ходе попытки отмены монархии в Курфюршестве Майнц в 1792—1793 года и провозглашении т. н. «Рейнско-немецкого свободного государства».
После поражения Германской империи в Первой мировой войне, 6 — 7 ноября 1918 года социалист Курт Эйснер провозгласил Свободное государство Бавария со столицей в Мюнхене, впоследствии на съезде рабочих и солдатских депутатов он был избран премьер-министром Баварии. После ноябрьской революции и провозглашения 9 ноября республики в Берлине монархии в немецких государствах, составлявших Германскую империю, была отменена.
Королевства, великие герцогства, княжества и герцогства Германской империи стали свободными государствами, народными государствами, республиками. Статья 17 Веймарской конституции гласила, что каждая земля должна иметь свободную государственную конституцию (нем. freistaatliche Verfassung, также может переводиться как «республиканская конституция»), использовали термин «свободное государство» в качестве официального названия для вновь учреждённых республик. Так было с Пруссией, Саксонией, Кобургом, Анхальтом, Брауншвейгом, Ольденбургом, Мекленбургом-Шверин, Мекленбургом-Стрелиц, Вальдеком, Липпе, Шаумбергом-Липпе и 6 из 7 государств Тюрингии (за исключением Ройсса, который провозгласил себя народным государством), опираясь на статью 17 Веймарской конституции, использовали термин «свободное государство» в качестве официального названия для вновь учреждённых республик.
В 1919 году рассматривался вопрос о создании республики на северо-западе Германии, которая должна была состоять из десяти свободных социалистических государств. В 1920 году к Баварии присоединилось свободное государство Кобург, а различные государства Тюрингии были объединены во вновь учрежденное государство Тюрингия, которое (в то время) не использовало в официальном названии термин «свободное государство». В 1929 году Вальдек был присоединен к Пруссии.