Сводная семья — в традиционном определении, семья, в которой дети от разных родителей, состоящих в браке, проживают вместе («сведены»)[источник не указан 1773 дня]. Авторы современных книг по социологии используют более широкое понятие — семья, в которой хотя бы у одного из родителей уже были дети до вступления в данный брак, причём эти дети могут проживать как в данной, так и в другой семье[1][2]. Дети, входящие в сводную семью, могут постоянно жить с одним из своих биологических родителей и посещать другого биологического родителя, или они могут жить поочерёдно у каждого из родителей[3].
Как в России, так и на Западе постепенно возрастает доля сводных семей в общей численности семей, а также растёт доля детей, проживающих в сводных семьях. В России доля подростков, проживающих в сводных семьях (с отчимом или сожителем матери) увеличилась с 1994 по 2012 г. с 8% до 14%[4]. В США U.S. Census Bureau после 1990 года не собирает соответствующую статистику[5]. Согласно оценкам, из 60 млн американских детей в возрасте до 13 лет, половина проживает в сводных семьях[6]. В Германии 13,6 процентов семей с детьми младше 18 лет — это сводные семьи; около 10,9 процентов детей в возрасте до 18 лет проживают в сводных семьях[7]. Таким образом, сводная семья — третий по распространённости тип семьи в Германии, после нуклеарной семьи и семьи с одним родителем. Во Франции в 2006 году около 1,2 млн детей младше 18 лет из общего их числа в 13,6 млн (или 8,8 процента) проживали в сводных семьях[8][9].
Термины сводный брат и сводная сестра могут употребляться в отношении родных только по отцу или матери детям, однако это является ошибкой[10][11].