Свяще́нство — в исторических церквях — таинство, во время которого производится поставление (рукоположение или хиротония) человека в сан диакона, пресвитера или епископа, наделяющее его благодатными дарами Святого Духа, дающими ему власть (право) совершать таинства и обряды[1][2][3]. Также в христианской традиции священство ― это группа лиц, получившая эти дары[4]. Во всех исторических церквях правом рукополагать, согласно учению об апостольском преемстве, обладает только епископ как преемник апостолов и через это проводник благодати Святого Духа.
В Православной церкви существует три степени священства: диакон, пресвитер (священник) и высшая — епископ. При посвящении во диакона, ставленник (то есть посвящаемый в сан) получает благодать лишь служить при совершении таинств — только помогать предстоятелю (пресвитеру, епископу) при совершении таинств, но не стоять во главе собрания при совершении таинства. Посвящаемый во пресвитера человек получает благодать самому совершать все таинства, кроме священства. Священник совершает своё служение от лица Церкви. Также священник не может совершать хиротесию, освящать миро и антиминс. При посвящении в епископа, ставленник получает благодать не только совершать все таинства, но и посвящать других для совершения таинств — то есть получает всю полноту апостольской власти.
Рукоположение во диакона или во пресвитера может совершать один епископ. Перед рукоположением ставленник совершает «ставленническую» исповедь, принимаемую епархиальным духовником за всю свою жизнь, и священническую присягу[5]. После этой исповеди духовник говорит правящему епископу, достоин ли ставленник принять священный сан. Следует заметить, что «протопресвитеры», «протодиаконы» и другие являются просто наградными титулами и их получение не проходит через хиротонию.
В современной Православной церкви все священнослужители обычно подразделяются на черное и белое духовенство. В диаконы и священники могут быть рукоположены как единожды женатые мужчины, так и принявшие обет безбрачия, в епископы ― только безбрачные священники. Первым безбрачным немонашествующим священником в современной Русской церкви был Александр Горский[6].