Понятие «широкой полосы степей и лесостепей» северного побережья Чёрного и Азовского морей часто встречается в исторической литературе. На протяжении ранней, античной и средневековой истории регион, в силу особенностей своего рельефа (широкие равнины и степи, относительно тёплый климат), служил главным транзитным коридором для кочевых народов различного происхождения. В настоящее время Северное Причерноморье разделено между Молдавией, Румынией, Украиной, и Россией. Россия занимает территории, где в античный период были такие города как Танаис, Баты, Фанагория, Гермонасса, Синдика и ряд других. На территорию Украины приходится 80% площади региона.
Южной границей региона является Чёрное море, а северной — пространная область причерноморских степей и лесостепей. На западе границей Северного Причерноморья является низовье Дуная, течение реки Прут и верхнее течение Днестра. Восточной границей региона являются северные отроги Кавказского хребта, среднее течение реки Кубани, река Егорлык и течение реки Дона.
Северное Причерноморье — особый регион Европы географически, климатически и культурно. Собственно причерноморьем в современном виде регион стал относительно недавно. Менее чем 10000 лет назад границы Чёрного моря, а вернее озера, были менее обширными и питалось оно только реками (в основном Дунаем). После крупнейшего землетрясения воды Средиземного моря через Босфор проникли в Чёрное, существенно увеличив его площадь и солёность, затопив устья рек Днепр, Дон, Южный Буг, Днестр и других. Северное Причерноморье сложено в основном глинами, песчаниками и аллювиальными наносами рек. Преобладающий ландшафт — степи, на севере — лесостепи, в низовьях Днепра располагается и единственная в Европе пустыня. У кромки моря многочисленны солёные лиманы. Северное Причерноморье начинается от устья Дуная (включая Добруджу) и заканчивается в районе Анапы. Северная его граница определена полосой степей и лесостепей, как правило это 200—250 километров к северу от береговой линии.
Климат региона в античное время был несколько более суровым и прохладным, чем в настоящее время. Так античный историк Геродот писал: «Вообще, там погода совершенно отличная от других стран: когда в других местах дождливая пора, там дождей почти нет, а летом, напротив, очень сильные… гроза зимой вызывает изумление, как чудо; так же и землетрясения (летом или зимой) в Скифии считаются диковиной». Об относительной суровости климата региона в античную эпоху говорит и Страбон: лёд в Керченском проливе в данную эпоху замерзал до линии Акра — Корокондама, а зимой по льду пролива из Пантикапея в Фанагорию переезжали на повозках, так что по нему возможно было «не только морское путешествие, но и сухопутное».