Разбиение сети на сегменты осуществляется с целью оптимизации сетевого трафика и/или повышения безопасности сети в целом.
Как правило, физический сегмент сети ограничен сетевым устройством, обеспечивающим соединение узлов сегмента с остальной сетью:
Физический сегмент сети является доменом коллизий. Устройства, работающие на первом уровне модели OSI (повторители или концентраторы), домен коллизий не ограничивают.
Широко практикуемое разделение сети, основанной на протоколе IP (на логические сегменты или логические подсети). Для этого каждому сегменту выделяется диапазон адресов, который задается адресом сети и сетевой маской. Например (в CIDR-записи):