Сегнетоэле́ктрик (в зарубежной литературе распространено название «ферроэлектрик») — материал, обладающий спонтанной поляризацией, ориентацию которой можно изменить посредством внешнего электрического поля[1]. Такие вещества обладают сегнетоэлектрическим гистерезисом, когда поляризация материала зависит неоднозначно от внешнего электрического поля и определяется предысторией поляризации.
Сегнетоэлектрические фазовые переходы часто характеризуются либо деформационным переходом, (например, в титанате бария BaTiO3), либо переходом типа «порядок-беспорядок» (например, в Нитрите натрия NaNO2), хотя часто фазовые переходы в сегнетоэлектриках демонстрируют элементы обоих типов поведения.
В титанате бария — типичном сегнетоэлектрике — происходит переход со смещением (изменение положения атома в элементарной ячейке без деформации кристалла), который можно понять с точки зрения поляризационной катастрофы, при которой, если ион немного смещается из состояния равновесия, сила локальных электрических полей, создаваемых ионами в кристалле увеличивается быстрее, чем упруго-восстанавливающие равновесие силы. Это приводит к асимметричному смещению положений равновесных ионов и, следовательно, к постоянному дипольному моменту элементарной ячейки. Ионное смещение в титанате бария - это положение иона титана в кислородной октаэдрической ячейке кристаллической решетки.
В титанате свинца, другом важном сегнетоэлектрическом материале при схожей на титанатом бария кристаллической структуре, механизм возникновения сегнетоэлектричества имеет более сложную природу, а взаимодействия между ионами свинца и кислорода также играют важную роль.
В сегнетоэлектрике с переходом «порядок-беспорядок» для каждой элементарной ячейки существует дипольный момент, но при высоких температурах они направлены хаотически. При понижении температуры ниже точки фазового перехода диполи упорядочиваются, и все они выстраиваются в одном направлении внутри сегнетоэлектрического домена.
Важным сегнетоэлектрическим материалом для приложений является цирконат-титанат свинца (ЦТС), который представляет собой твёрдый раствор сегнетоэлектрического титаната свинца и антисегнетоэлектрического цирконата свинца. Для разных целей используются разные составы: для ячеек сегнетоэлектрической памяти предпочтительным является ЦТС, более близкий по составу к титанату свинца, тогда как в пьезоэлектрических применениях используются пьезоэлектрические коэффициенты с особенностями, связанные с морфотропной фазовой границей, которая близка к составу 50/50.