Слово употреблялось в русском языке с древних времён и обозначало жили́ще, жи́лище, жи́ло, жилье́[2], а также место бывшего села или сельца, которое опустело, было без жителей («неоселое», «пустое», «пустошь»)[3]. Селище-пустошь появлялось в том случае, когда жившая в нём крестьянская семья вымирала. Причиной образования селища-пустоши мог стать также побег отчича или же крестьянский переход[3].
Также селищами могли называть любые крестьянские селидьбы, принадлежавшие к составу жалованных или купленных имений[3]. Например, в 1593 году во владении Печерского монастыря значилось два города (Радомысл и Васильков), до 50 сёл и около 15 селищ и деревень в разных местах Западной Руси[4].
Се́лище — остатки исчезнувшего долговременного поселения без следов укреплений. Обычно селища не заметны на местности и обнаруживаются только по наличию культурного слоя и находкам отдельных предметов[5].