Семейство Баптистины — группа астероидов, образовавшаяся в момент разрушения родительского астероида диаметром до 170 км при столкновении с другим крупным (предположительно 60 км в диаметре) астероидом или кометой 165 миллионов лет назад. В результате этого столкновения родительский астероид распался на множество мелких фрагментов, образовавших затем данное астероидное семейство. Крупнейшим из них является астероид (298) Баптистина, расположенный на внутренней границе семейства. Другие крупные астероиды этого семейства случайно оказались на схожих орбитах и, скорее всего, не входят в него. Всего в семействе насчитывается около 1056 членов[1], в то время как изначально оно могло содержать до 14 000 тел диаметром около километра.
Некоторые из этих фрагментов вполне могли быть выброшены на резонансные орбиты Марса или Юпитера с очень высоким эксцентриситетом, следствием этого стало то, что эти астероиды стали проникать глубоко внутрь Солнечной системы, что 50—100 миллионов лет назад привело к длительной относительно интенсивной метеоритной бомбардировке внутренних планет, следы которой в системе Земля-Луна сохранились очень хорошо, особенно на поверхности Луны.
Во время экспедиции на Луну астронавты «Аполлона-17» обнаружили на ней следы огромного оползня прошедшего на обратной стороне Луны в точке противоположной кратеру Тихо, образовавшегося, как считается, в результате падения на Луну примерно 108 млн лет назад крупного астероида, который мог являться частью семейства Баптистины. Причём удар этого астероида оказался настолько силён, что его отголоски были видны даже в противоположной точке лунной поверхности, что и привело к образованию оползней.
Ранее считалось, что последствия столкновения с Землёй одного из астероидов этого семейства для самой Земли, а точнее для её биосферы, могли оказаться гораздо более значительным, поскольку именно с ним некоторые специалисты связывали мел-палеогеновое вымирание. В целом на сегодняшний день большинство учёных придерживаются гипотезы о том, что 65 млн лет назад с Землёй столкнулся крупный астероид, вызвавший климатическую катастрофу и вымирание огромного количества видов живых существ, в том числе и знаменитых динозавров.
Гипотеза о возможности метеоритной причины вымирания крупных ящеров была предложена довольно давно, но только с 1980-х годов она стала основной, когда в 1980 году отец и сын Луис и Уолтер Альварес обнаружили так называемую мел-палеогеновую границу в земных породах — слой осадочных отложений между меловым и третичным периодами с аномально высоким содержанием очень редкого на Земле минерала иридия. С другой стороны, иридий очень часто и в относительно больших количествах встречается в составе некоторых классов астероидов, состоящих из необычных углеродных хондритов с высокой концентрацией хрома, концентрация которого в осадочных породах кратера также совпадает с его концентрацией в астероидах этого семейства.