Семейство Флоры — это крупная группа силикатных астероидов класса S во внутренней части главного пояса, происхождение и свойства которой пока сравнительно мало изучены.
Из-за того, что границы семейства весьма размыты, долгое время считалось, что расположенная на периферии этого семейства группа астероидов Ариадны, является самостоятельным семейством, однако, благодаря более тщательному спектральному анализу (WAM analysis by Zappala 1995), она была признана частью семейства Флоры.
Как и некоторые другие астероидные семейства, образовавшиеся в результате катастрофического столкновения родительского тела с другим крупным астероидом[1], это семейство иногда называют семейством Хираямы, в честь японского астронома К. Хираямы, ставшего первооткрывателем первых астероидных семейств этого типа.
Вполне возможно, что именно это семейство было источником метеорита, упавшего на Землю 65 млн лет назад и послужившего причиной самого массового вымирания, во время которого с лица Земли исчезли практически все крупные животные, в том числе и динозавры[2].
Семейство было названо в честь своего крупнейшего представителя астероида (8) Флора 140 км в диаметре. Семейство образовалось в результате столкновения с родительским телом другого крупного астероида, который выбил из него огромное количество фрагментов, ставших затем самостоятельными астероидами и вместе с Флорой образовавших семейство астероидов. При этом родительское тело, скорее всего, было полностью разрушено, а сама Флора является лишь крупнейшим фрагментом этого тела, сосредоточившая в себе 80 % массы всего астероидного семейства. Вторым по размеру членом семейства является астероид (43) Ариадна, которая содержит в себе большую часть оставшейся массы семейства, примерно 9 %. Остальные астероиды, распределяя среди друг друга оставшиеся 11 %, не превышают в диаметре и 30 км.
При этом значительная часть фрагментов, образовавшихся при разрушении родительского тела, на данный момент уже не входит в состав семейства. В частности, подсчитано, что хотя Флора и содержит 80 % массы семейства, но это составляет лишь 57 % от массы всего родительского тела (Tanga 1999). Вероятно, это произошло в результате вторичных столкновений между фрагментами, из-за чего часть из них была выброшена за пределы орбит семейства.