До Второй Мировой войны сенегальцы составляли значимое меньшинство во Франции. Первыми сенегальцами во Франции были сенегальские стрелки, которые служили во Франции в межвоенный период и решили остаться в стране после войны. В портах Франции также работали сенегальские штурманы, а во французских университетах учились сенегальские студенты[1]. Также в то время среди французов пользовались определенным успехом слуги из сенегальцев[2].
С конца 19 до начала 20 века долина Сенегала испытала огромное влияние смены климата. Из-за слабого промышленного развития Сенегала, многие сенегальцы ринулись во Францию за работой[2]. Первая волна эмиграции, подобно многим другим в Черной Африке, происходила в 1964 году[3].