С т.з. технического регулирования сертифика́ция — это форма подтверждения соответствия объектов установленным требованиям, осуществляемая органом по сертификации ([1], ст.2).
Сертификация — это подтверждение соответствия третьей стороной (акцентирует[2], п.5.5). Тем она и отличается от другой формы подтверждения соответствия — декларирования соответствия, — которая в свою очередь является подтверждением соответствия первой стороной ([2], п.4.4). Первая сторона — лицо или организация, предоставляющее(ая) объект ([2], п.2.2); третья сторона — лицо или орган, независимое(ый) от лица или организации, предоставляющего(ей) объект, и от пользователя, заинтересованного в этом объекте ([2] п.2.4).
Общей целью сертификации является придание уверенности всем заинтересованным сторонам в том, что продукция, процессы и услуги удовлетворяют установленным требованиям ([3], введение).
В результате сертификации предполагается получение сертификата соответствия, что не является гарантированным результатом: орган по сертификации полномочен отказать как в сертификации, так и в выдаче сертификата соответствия в ряде случаев.
Объекты сертификации различны, определяющим фактором является характер сертификации (обязательная или добровольная). Так, при обязательной сертификации объектами ее может быть только продукция ([1], ст.23 ч.1); при добровольной их перечень обширнее ([1] ст.21 ч.1):
Упомянутый перечень объектов добровольной сертификации, к сожалению, противоречит[1] ст.1 ч.1 третьему абзацу, где приведен более широкий список процессов, а главное — допустимый перечень объектов сертификации гораздо уже. Так, работы и услуги рассматриваются не вообще, а только те, которые осуществляются лишь в целях добровольной сертификации; в отношении же «любых объектов» — их там нет в принципе.