Величиной с воробья. Самец малиново-розовый с буроватой спиной и крыльями. На крыле белая полоса. Самка и молодые птицы красновато-серые с белым брюшком и красным надхвостьем.
Гнездится в горной тайге, часто у верхней границы леса. Повсюду встречается реже, чем обыкновенная чечевица. В отличие от неё, сибирская чечевица — птица оседлая или кочующая, во время кочёвок часто спускается в предгорья.