Сигнальная ракета — общеупотребительное название пиротехнического огневого, дымового или звукового сигнала, поднимаемого для лучшего обнаружения в воздух на высоту 100 и более метров. Исторически это делалось пороховой ракетой, наподобие фейерверка, откуда и название.
В настоящее время запуск сигнальных ракет производится либо выстрелом из специального сигнального пистолета («ракетницы»), из охотничьего ружья, специальной мортирки, либо сигнал доставляется на вершину траектории миниатюрным ракетным двигателем.
Пиротехнические изделия для запуска таких сигналов называются сигнальными патронами, которые, соответственно, бывают пистолетными, для отстрела из сигнального пистолета, и реактивными, для запуска с рук.
Сигналы могут быть огневыми (яркий цветной огонь), дымовыми (дневными) и звуковыми – последние издают громкий вой или звук разрыва. Действие может сочетаться, например, «Сигнал химической тревоги» СХТ сочетает громкий вой и 5 красных огней, а «Звуковая ракета бедствия» ЗРБ - громкий разрыв в небе («пушечный выстрел») и облако чёрного дыма.
Огневые сигналы могут быть красного, жёлтого и зелёного цветов. Другие цвета обычно не используются из-за трудности их различения. Аналогичный патрон с белым огнем является осветительным. Горящих одновременно звёздок может быть одна или несколько. Также звёздка может быть снабжена парашютом, что увеличивает время её наблюдения до нескольких десятков секунд (против 6-7 у обычной).
Наиболее распространенные пистолетные сигнальные патроны имеют калибр 26,4 мм («4-й охотничий калибр»), реактивные – 30, 40 и 50 мм. Чем больше калибр, тем больше яркость горящего сигнала и высота его подъёма. Однако 50-мм патрон в момент отстрела уже трудно удержать в руке, поэтому предписывается делать это с упором, например, прижав его к стволу автомата.