Сигнальные огни (англ. signal light, фр. feu de signalisation[1]) — световые сигналы от световых средств связи и сигнализации, подаваемые в постоянном или дискретном режиме. Сигнальные огни предназначены для передачи информации с целью обеспечения безопасности, различаются по яркости и цвету.[2] Термин огни в данном случае обозначает свет от световых приборов.[3] Огонь, полностью погасающий между вспышками называется прерывающимся (flashing light[4]), а сохраняющий слабый свет между вспышками проблеском (intermittent light[5]).[6]:88 Термин проблесковый может использоваться как для вспышек, так и для проблесков[7].
Священные, вечные, неугасимые огни на Кавказе — свободные выходы горючих газов были известны более трех тысяч лет. Факелы на Апшеронском полуострове и дагестанском побережье Каспийского моря в начале нашей эры служили маяками для судов.[8]
Периодическое изменение излучения применяют преимущественно в сигнальных огнях, в отличие от светящихся фигур и знаков.[9] Наблюдение сигнальных огней имеет общие свойства с наблюдением на темном фоне любых ярких источников света небольшого размера. Такими источниками света в природе являются звезды.[6]:82
Сигнальные огни используются в маяках, бакенах, светофорах, навигационные и аэронавигационные огни используются на судах и самолетах, оградительные огни устанавливаются на высоких зданиях.[6]:80 В пиротехнике существуют специальные сигнальные средства предназначенные для подачи сигналов с использованием цветного пламени (огней),[10] в них используются специальные сигнальные пиротехнические составы, отличающиеся высокой цветовой насыщенностью пламени.[11][12]
Проблесковые (маяковые, сигнальные) огни изучает импульсная фотометрия, занимающаяся световыми потоками, длительность излучающих импульсов которых меньше периода их повторения.[13]
Особенностью применения сигнальных огней является малый размер источников, которые на большом расстоянии при отсутствии собственного свечения вообще невидимы. Сигнальный огонь виден, но ни формы источника, ни его размера человек различить не может, он воспринимается в качестве маленькой яркой точки.[6]:82 Человек не может определить угловые размеры этой точки. При этом одни сигнальные огни кажутся крупнее, другие мельче. Данный эффект называется иррадиация, связан с силой света огня.[6]:83 При удалении от источника света форма и размеры его перестают различаться когда угловой размер его станет меньше 1′.[14]:29