В широком смысле система баз данных понимается фактически как синоним понятия информационная система и включает в себя данные, аппаратное обеспечение, программное обеспечение и пользователей[1].
В узком смысле система баз данных понимается как СУБД с управляемой ею базой данных, возможно, уже наполненной[2].