По мнению ряда экономистов система оплаты труда — это совокупность правил оплаты труда[1], совокупность условий получения работником заработной платы (вознаграждения за свой труд)[2], документально оформленная «инструкция» о том, как начислять зарплату сотруднику за конкретно отработанный период, содержащая полный перечень параметров начисления и удержания денежных средств[3], система отношений, связанных с обеспечением установления и осуществления работодателем выплат работникам за их труд в соответствии с законами, иными нормативными правовыми актами, коллективными договорами, соглашениями, локальными нормативными актами и трудовыми договорами[4], способ исчисления размеров вознаграждения, подлежащего выплате работникам в соответствии с произведенными ими затратами труда или по результатам труда[5].
Согласно статье 135 Трудового Кодекса России cистема оплаты труда (размеры тарифных ставок, окладов, доплат и надбавок компенсационного характера, в том числе за работу в условиях, отклоняющихся от нормальных, системы доплат и надбавок стимулирующего характера и системы премирования) устанавливаются коллективными договорами, соглашениями, локальными нормативными актами в соответствии с трудовым законодательством и иными нормативными правовыми актами, содержащими нормы трудового права, и принимаются работодателем с учётом мнения представительного органа работников.
Ряд экономистов выделяют также форму организации оплаты труда — это связь между величиной заработной платы и количеством и качеством труда и обуславливает определенный порядок её исчисления в зависимости от организационных условий производства и результатов труда[7]: