Система предупреждения о цунами (СПЦ[1]) состоит из двух одинаково важных компонентов: сети датчиков, которые обнаруживают цунами, и системы коммуникаций, с помощью которой о нём заблаговременно предупреждается население прибрежных районов в опасных участках. СПЦ бывают международные и региональные.
Первые попытки предсказывать цунами и оповещать о нём население были предприняты на Гавайях в 1920-е годы. После разрушительного землетрясения у Алеутских островов в 1946 году и Великого Чилийского землетрясения в 1960 году развитие и усовершенствование системы предупреждения о цунами получило новый толчок. В основе СПЦ лежит тот факт, что скорость волны цунами в открытом океане составляет 500—1000 км/ч (0,14—0,28 км/с), а сейсмические волны распространяются гораздо быстрее: 2—13 км/с, а цунами, как известно, и есть землетрясение под водой. Для оповещения населения о приближающейся волне единовременно используются все доступные способы: СМС[2][3], электронная почта, факс, телекс, радио, сирены, система экстренного оповещения. К настоящему времени эта система работает, но выдаёт много ложных срабатываний.
Предупреждениями о цунами в тихоокеанском регионе занимается Тихоокеанский центр предупреждения о цунами[англ.][4] (создан в 1949 году) под управлением Национального управления океанических и атмосферных исследований (США), штаб-квартира которого расположена в Эуа-Бич[англ.] на Гавайях. Также о цунами, надвигающихся на западное побережье Северной Америки, предупреждает англ. West Coast and Alaska Tsunami Warning Center (создан в 1967 году; местонахождение — Палмер, Аляска)[5].
После разрушительного землетрясения в Индийском океане в 2004 году ООН приняла решение о создании Системы предупреждения о цунами в Индийском океане[англ.][6], которая начала свою работу в 2006 году. К 2013 году эта структура наиболее развита в Индонезии[7].
Вопрос о необходимости создания системы предупреждения о цунами в северо-восточной Атлантике, Средиземном и смежных с ним морях обсуждался на ассамблее ЮНЕСКО в 2005 году, но единого мнения выработано так и не было.
В 2008 году Карибское сообщество решило создать Систему предупреждения о цунами в Карибском регионе к 2010 году[8]. В 2010 году Барбадос первым в сообществе опробовал получившуюся систему в действии. При этом можно отметить, что последнее крупное цунами в регионе случилось в 1882 году, когда волна обрушилась на Панаму и унесла жизни 4500 человек. Финансирование составит 250 000 долларов в год[8].