Системная теория Никласа Лумана — социологическая концепция социальной системы, выделяющаяся среди других отожествлением коммуникации и общества. Коммуникация определяется Луманом как специфическая операция, характеризующая исключительно социальные системы, а общество как система определяется операцией, которая воспроизводит эту систему[1]. Концепция Лумана, также называемая неофункционализмом, привлекла внимание многих исследователей, включая Юргена Хабермаса.
Луман впервые сводит весь социальный процесс к единой операции — коммуникации.[2] Он определяет систему через ее отношение к тому, чем она не является (то есть посредством отношения к окружающему миру).[3]В понимании Лумана системой является все, что является самодостаточным и способно воспроизводить себя само, отличая себя от окружения. Процесс создания системы полностью замкнут. Также система обладает бесконечно сложным окружением, которое она заведомо неспособна охватить. Поэтому теория строит собственную комплектность, которую она может охватить и обработать.[4]Луман утверждает, что увидеть окружение системы изнутри — невозможно, как и изучить систему «снаружи». Методологически такой подход исключает исследование связей замкнутой системы с ее окружением.[3]Луман отвергает возможность адаптации системы. Он полагает, что системы изначально приспособлены друг к другу. У системы нет способности к адаптации к внешней среде. Социальная система воспроизводит себя при помощи своего ключевого элемента — коммуникации.[5]
Луман не рассматривает отдельные сознания как субъекты коммуникации. В его теории коммуницируют не субъекты, а общество.[6] Коммуникация не может иметь контакта с внешним миром, поскольку является оперативно закрытой системой. Она создает общество.[7]Коммуникация у Лумана — исторически-конкретно протекающее, зависимое от контекста событие.[8] Это не процесс передачи информации, а операция, в ходе которой происходит «перераспределение знания или незнания». Коммуникация тотально завязана на сознании, поскольку только сознание способно воспринимать реальность чувственно (то есть воспринимать смыслы, переданные устно или письменно), а любая коммуникация предполагает передачу чувственных элементов.