Это признанный туристический и торговый центр в типично западно-американском стиле. «The New York Times» описывает Скотсдейл как лежащую в пустыне копию Майами-Бич с «множеством ночных заведений и шумных отелей».
Город находится в долине реки Солт-Ривер, называемой «Долиной солнца», на северной окраине пустыни Сонора. На востоке и северо-востоке города начинаются горы Макдауэл.
Скотсдейл граничит на западе с Финиксом и Парадайз-Валли, на севере с Карефри, на юге с Темпе и на востоке с Фаунтин-Хилс и индейской резервацией Солт-Ривер. Территория города составляет 477,7 км².
Климат Скотсдейла сухой, с мягкими зимами и очень жарким летом. Средняя температура лета + 41ºС, зимы + 19 ºС.
Первыми жителями Скотсдейла были индейцы хохокам. В период с 1400 по 800 год до н. э. эта индейская культура обрабатывала здесь землю и строила оросительные каналы.
Перед прибытием сюда европейцев на месте Скотсдейла располагалась деревушка индейцев пима. Некоторые дома коренных жителей сохранились вплоть до 20 века, но позже все индейцы были вынуждены покинуть город, переселившись в индейскую резервацию Солт-Ривер и в другие места.