Скрытность подводной лодки — способность подводной лодки выполнять боевые задачи и при этом не быть обнаруженной противником. Скрытность является одним из важнейших свойств подводных лодок, принципиально отличающим их от других сил флота и позволяющим незаметно для противника проникать в контролируемые ими районы, длительно там находиться и наносить внезапные мощные удары из-под воды по назначенным объектам и целям. Она обеспечивается большими глубинами погружения, незначительными уровнями физических полей подводной лодки, проведением различных организационных и технических мероприятий, применением необходимых тактических приемов.
Скрытность плавания подводной лодки определяется демаскирующими признаками. Наличие у подводных лодок физических полей является их главным демаскирующим признаком. К физическим полям подводной лодки относятся гидроакустическое, магнитное, гидродинамическое, электрическое, низкочастотное электромагнитное, поле кильватерного следа, тепловое, вторичное радиолокационное, оптико-локационное. Существенное влияние на скрытность подводной лодки оказывает акустическое поле, которое определяется главным образом шумностью корабля.
На скрытность подводной лодки оказывает влияние использование активных радиоэлектронных средств (гидроакустики, радиолокации, навигации, связи).
К числу главных факторов, влияющих на скрытность, следует отнести подготовленность экипажа к использованию оружия и технических средств и способность командования управлять подводной лодкой.
Повышение скрытности является одним из приоритетных направлений совершенствования подводных лодок. Для повышения скрытности ведущие кораблестроительные государства проводят научно-исследовательские и опытные работы для устранения или ослабления демаскирующих признаков.
Мероприятия по повышению скрытности подводной лодки начинаются на этапе её проектирования с определения параметров физических полей. Повышение скрытности является наиболее приоритетным направлением совершенствования подводной лодки при проектировании. Рассматривается не только акустическая скрытность, но и неакустическая, в частности магнитная и скрытность от средств, фиксирующих возмущения морской среды, вызванные присутствием подводной лодки. В соответствии с требованиями к скрытности проектировщики разрабатывают конструкцию корпуса и винтов подводной лодки, размещают основные и вспомогательные механизмы, вооружение и технические средства. Проектируется размещение средств защиты от обнаружения.