Слаботочная система (система слабых токов) — техническая система, выполняющая функции сбора, обработки и передачи информации, функционирование элементов которой в её границах обеспечивается слабыми электрическими токами. Термин «слаботочная» не определяется конкретной величиной тока и используется, когда токи элементов или проводников по каким-либо конкретным обстоятельствам считаются слабыми[1]. Под проводной системой слабых токов понимается совокупность каналов, трасс, кабелей, кроссов, элементов коммутации и технических помещений в здании или комплексе зданий на общей территории, предназначенных преимущественно для передачи информации[2].:5
Норберт Винер писал: «В электротехнике существует разделение на области, называемые в Германии техникой сильных токов и техникой слабых токов, а в США и Англии — энергетикой и техникой связи». В СССР первоначально был распространён термин «электрослаботочная промышленность», поскольку исторически промышленность была связана именно с Германией, однако с середины 30-х годов в терминологии стали больше использоваться радио и связь. В середине 60-х годов в СССР произошло окончательное разделение предприятий электрослаботочной промышленности по отдельным министерствам.[3]
В дореволюционной России электротехническую промышленность делили на двенадцать основных сегментов. Преобладающими было производство оборудования для сильных и слабых токов, кабельное и аккумуляторное производства. Наиболее прочные позиции занимало электрослаботочное производство.[4]:7 Уже тогда электрослаботочная отрасль имела высокотехнологичный и наукоёмкий характер. Отрасль включала в себя производство телефонной, телеграфной и радиоаппаратуры.[4]:8
Понятие «слабый ток» часто противопоставляют понятию «сильный ток». Различие сильноточной и слаботочной техники не в силе тока или мощности устройства, а в целевом назначении. Радиовещательный передатчик может быть в тысячи раз мощнее электропривода станка. Задача слаботочной техники — точно воспроизвести на приёмном конце форму сигнала. Потери энергии при этом интересуют во вторую очередь. В случае с сильноточной техникой в первую очередь ставится задача уменьшения потери энергии при передаче.[5] В случае проводных систем передача больших мощностей слаботочными системами связана со звукоусилением и радиотрансляцией. Несмотря на общий принцип, в большинстве случаев при использовании проводных слаботочных систем используются токи не более 100 мА. К системам слабых токов также относят волоконно-оптические системы несмотря на то, что в качестве переносчика информации используется свет.[2]:4
Напряжение также не может являться критерием отнесения к слаботочным устройствам. Радиоэлектронная аппаратура может иметь питание сверхнизким напряжением 2…5 В при токах 100…600 А (токопотребление процессора Intel Xeon при напряжении питания 1,33…1,5 В составляет 65 А[6]). Такие источники питания относят к сильноточным устройствам.[7]