Сле́дователь в уголовно-процессуальном праве — должностное лицо, уполномоченное осуществлять предварительное следствие по уголовному делу, а также иные полномочия, предусмотренные уголовно-процессуальным законодательством.
В дореформенном процессе производство предварительного исследования по уголовным делам, распадавшегося на предварительное и формальное следствие, возлагалось на чинов полиции.
Законом 6 июля 1860 года для производства формальных следствий в составе чинов судебного ведомства были учреждены особые судебные следователи. По Судебным Уставам 20 ноября 1864 года судебные следователи состояли при окружных судах и пользовались правами членов суда. Они могли назначаться из кандидатов на судебные должности, занимавшихся судебной практикой не менее 4 лет и приобретших достаточные сведения по следственной части.
Судебные следователи были подчинены окружному суду, а по производству следствий состояли под наблюдением прокуратуры; они располагали помощью полиции, но все следственные действия в своем участке производили лично; в случае надобности, в помощь судебным следователям командировались кандидаты на судебные должности, которым поручались отдельные следственные действия или же самостоятельное производство следствий на правах судебного следователя[1].
В СССР предварительное следствие осуществляли следователи МВД (НКВД), прокуратуры и КГБ (МГБ). Полномочия между ними были разделены. Следователи прокуратуры вели дела о тяжких преступлениях (убийствах, изнасилованиях и т. п.), обо всех преступлениях, совершенных несовершеннолетними или сотрудниками правоохранительных органов; кроме того, прокуратура могла принять на себя следствие по любому делу, если прокурор усматривал в этом необходимость. Органам госбезопасности были подследственны дела о государственных преступлениях. Всеми остальными делами занимались следователи органов внутренних дел.
Уголовно-процессуальный кодекс России относит следователя к участникам уголовного процесса со стороны обвинения.