Слезотечение (лат. lacrimatio[1]) — излитие слёзной жидкости из конъюнктивального мешка через края век наружу на кожу лица. Может быть физиологическим и патологическим[2].
В норме в обычных условиях слезоотделение (слезопродукция слёзными железами) производится постоянно в количествах необходимых для выполнения функции слёзной жидкостью. Часть слёзной жидкости постоянно испаряется с открытых поверхностей роговицы, склеры и слёзных менисков. Часть слёзной жидкости удаляется в нижний носовой ход полости носа органами слезоотведения (дренажа) слёзного аппарата. Объёмы слезоотделения и слезоотведения находятся в балансе с учётом потери на испарение.
Недостаток слезоотделения вследствие патологии слёзных желёз или их иннервации приводит к пересыханию слёзной плёнки и как следствие к синдрому сухого глаза. К таким же последствиям может привести повышенное испарение слёзной жидкости (потоком воздуха, перегревом роговицы, неполным смыканием век при лагофтальме, экзофтальме и т. д.), при этом обычно происходит рефлекторное защитное увеличение слезопродукции.
Значительное обильное временное, проходящее после прекращения раздражения или выздоровления, усиление слезоотделения происходит рефлекторно как защитная реакция на раздражение роговицы, слизистых конъюнктивы и полости носа при внешних воздействиях и воспалительных явлениях инфекционного или аллергического генеза, а также при психоэмоциональных реакциях сопровождаемых плачем. Повышенное постоянное слезоотделение может происходить постоянно при некоторых эндокринных патологиях и нарушениях нервного регулирования секреции главной слёзной железы.
Обильно секретируемая слеза не успевает отводиться органами слезоотведения слёзного аппарата глаза и происходит излитие излишков слёзной жидкости через край век на кожу лица, что называется слезотечением. Слезотечение может быть временным, вызванное функциональным повышением слезоотделения и не являющимся патологическим, или постоянным патологическим при патологическом постоянном слезоотделении. Патологическое постоянное слезотечение может быть и при снижении проходимости или непроходимости слезоотводящих путей слёзного аппарата при сохраняющемся в нормальных не повышенных объёмах слезоотделении.
Постоянное длительное патологическое слезотечение называется эпифора (лат. epiphora)[3] или дакриорея (лат. dacryorrhoea)[1][4].