Служба каталога (англ. Directory Service) — средство иерархического представления ресурсов и информации об этих ресурсах. Под ресурсами могут пониматься материальные ресурсы, персонал, сетевые ресурсы и т. д.
Каждый ресурс может принадлежать одному или более классам. Каждый класс показывает, что ресурс является сущностью определённого типа и имеет определённый набор свойств. Совокупности классов могут объединяться в схемы, которые описывают типы ресурсов, применяемые в отдельно взятой предметной области.
Служба каталогов в контексте компьютерных сетей — программный комплекс, позволяющий администратору работать с упорядоченным по ряду признаков массивом информации о сетевых ресурсах (общие папки, серверы печати, принтеры, пользователи и т. д.), хранящимся в едином месте, что обеспечивает централизованное управление как самими ресурсами, так и информацией о них, а также позволяющий контролировать использование их третьими лицами.
1984 год — компания Banyan выпустила первую службу каталогов — StreetTalk для сети предприятия под управлением системы Banyan VINES.
1992 год, когда VINES for SCO Unix, позднее переименованная в Enterprise Network Services (ENS) for SCO Unix, распространила службу Banyan, включая StreetTalk, на SCO Unix.
1993 год — компания Novell представила сетевую ОС NetWare 4, в состав которой входила объектно-ориентированная служба каталогов с названием NetWare Directory Services (впоследствии называющаяся Novell Directory Services (NDS)).