Адольф Гитлер совершил самоубийство между 15:26 и 15:30 в понедельник, 30 апреля 1945 года, застрелившись из личного пистолета Walther PPK в своём фюрербункере в Берлине (примерно в это же время Красная армия взяла под контроль первый этаж Рейхстага и находилась всего в 700—750 метрах от рейхсканцелярии и 450—500 метрах от фюрербункера)[1][2][3]. Его жена, Ева Браун, также совершила самоубийство, приняв цианистый калий[4]. В тот же день, в соответствии с ранее оставленной инструкцией Гитлера, их тела вынесли по лестнице через запасный выход бункера в сад, уложили в воронку, облили горючим и подожгли[5].
В советской историографии утвердилась точка зрения, что Гитлер принял яд (цианистый калий, как и большинство покончивших с собой после поражения нацистов), поскольку, согласно советскому отчёту о вскрытии, осколки стекла и «тонкостенная ампула» были обнаружены во рту предполагаемого трупа Гитлера[6][7]. Согласно официальным западным сообщениям, основанным на свидетельствах очевидцев, Гитлер застрелился[8][9][10]. Один из очевидцев показывал, что труп Гитлера имел признаки самоубийства посредством выстрела в рот, но впоследствии был сделан вывод, что подобное маловероятно[11]. Существует также версия, согласно которой Гитлер, раскусив ампулу с ядом, одновременно выстрелил в себя из пистолета (применив, таким образом, оба орудия смерти)[12]. Ряд современных западных историков отвергает версию Советского Союза как пропаганду[13][14].
В начале 1945 года Германия находилась в критическом положении. 12 января на Восточном фронте Красная армия начала Висло-Одерскую наступательную операцию, в ходе которой к 3 февраля форсировала Одер и захватила знаменитый Кюстринский плацдарм. Линия фронта на востоке после этого прошла всего в 62 километрах от Берлина. Кроме того, 13 февраля 1945 года пал Будапешт — последняя надежда Гитлера на оттягивание значительных сил Красной армии от Берлинского направления. В спешке немцы попытались провести в Польше операцию «Солнцестояние», которая к 18 февраля 1945 года также закончилась поражением.
На Западном фронте 25 декабря 1944 года немцы были вынуждены прекратить Арденнскую операцию из-за нехватки топлива, боеприпасов и живой силы. После этого они перешли к активной обороне так называемого «Арденнского выступа», самой западной точкой которого являлся бельгийский городок Динан в 640 километрах от Берлина. 3 января 1945 года союзники перешли в контрнаступление и к 29 января полностью срезали «Арденнский выступ»[15]. 8 февраля 1945 года союзники перешли западную границу Германии, начав Маас-Рейнскую операцию. К 22 марта 1945 года, форсировав Рейн, они закрепились на его правом берегу в 480 километрах от Берлина.
В Италии итало-германские войска под натиском союзников стихийно отступали на север. 6 апреля 1945 года началась Северо-Итальянская операция по вытеснению итало-германской группировки из Альп и с северного берега реки По[15].