«Смерть героя» (англ. Death of a Hero) — роман Ричарда Олдингтона о Первой мировой войне. Это был его первый роман, опубликованный Chatto & Windus[англ.] в 1929 году[1] и считавшийся частично автобиографическим[англ.].
«Смерть героя» — это история молодого английского художника по имени Джордж Уинтерборн, который поступает на службу в армию в начале Первой мировой войны. Повествование ведётся неназванным рассказчиком от первого лица, который утверждает, что знал главного героя и служил вместе с ним. Произведение разделено на три части.
Первая часть подробно описывает семейную историю Джорджа. Его отец, представитель среднего класса из английской сельской местности, женится на бедной женщине, которая ошибочно полагает, что выходит замуж за представителя богатой семьи. После рождения Джорджа у его матери появилось несколько любовников. Считается, что в портрете родителей Джорджа много сходства с собственными родителями Олдингтона, которых он не любил[2]. Один критик назвал персонажей «пародийными монстрами»[3].
Джорджа воспитывают достойным и патриотичным членом английского общества. Его поощряют изучать страховой бизнес своего отца, но он не желает такой судьбы. После разногласий с родителями он переезжает в Лондон, чтобы стать художником и вести светский образ жизни.
Второй раздел книги посвящен лондонской жизни Джорджа. Он внедряется в светское общество и придерживается ряда модных философий.
После того, как он и его возлюбленная Элизабет испугались беременности, они решают пожениться. Хотя у них нет ребёнка, брак сохраняется. Они решают оставить свой брак открытым. Однако Джордж берет близкую подругу Элизабет в любовницы, и их брак начинает разваливаться. В этот момент обстановка в мире особенно накаляется, Англия объявляет войну Германии. Джордж решает записаться добровольцем.