Со́боль[1] (лат. Martes zibellina) — млекопитающее рода куниц семейства куньих (Mustelidae), обитающее на Урале и азиатской части России и отличающееся ценным мехом.
Русское обозначение животного является общеславянским (рус. и укр. соболь, белор. собаль, польск. soból, словацк. soboľ, чеш. sobol, сербохорв. сабољ; но болг. соболе́ц — суслик[2]), откуда ещё издавна было заимствовано в неславянские европейские языки, в частности, заимствование представлено уже в лат. zibellina, др.-в.-нем. tebelus и старофр. sable[2][3]. От фр. sable происходят употребляемые во многих европейских языках названия чёрного цвета в геральдике, черни.
В источниках др.-рус. соболь засвидетельствовано с XI в. (сначала в значении «шкурка соболя»)[4], а в собственно русских словарях отмечается с 1704 г.[5] Собственно происхождение лексемы «соболь» довольно туманно. Макс Фасмер предположил связь с др.-инд. c̨abálas, c̨abáras — «пёстрый, пятнистый»[2]. Данную теорию развивает Александр Шапошников, предположивший, что слово является заимствованием из индоарийских диалектов Северного Причерноморья, искомое слово реконструируется Шапошниковым как *śabal-[5][6].
Соболь, как и многие представители рода куниц, является средних размеров животным[7]. Длина тела соболя — до 56 см (длина тела самцов — 38-53 см, самок — 35-51 см), хвоста тела — до 20 см (самцов — 12-19 см, самок — 11-17 см)[7]. Соболь обладает стройным телосложением, тело гибкое[7], лапы довольно короткие и толстые[8]. Пушистый хвост приблизительно равен трети длины тела[9]. Морда довольно узкая, глаза чёрные и выпуклые, довольно большие уши[8].
Мех соболя — длинный, густой и шелковистый, хотя летний мех значительно короче зимнего. Волосяной покров из длинных и блестящих остевых волос и нежной густой шелковистой подпуши. В целом цвет соболиного меха варьируется от желтовато-коричневого до тёмно-бурого, почти чёрного. Лапы несколько темнее, чем остальная часть тела; голова и уши же светлее; а верх и низ тела окрашены одинаково. Хвост может быть окрашен так же, как и тело, либо же темнее[8]. Окраска шкурки изменчива, её вариации имеют особые названия. «Головка» — самая тёмная (почти чёрная). «Меховой» — окраска очень светлая, песчано-жёлтая или палевая. Промежуточные окраски: «воротовой» — коричневого тона с тёмной полосой-«ремнём» на спине, более светлыми боками и большим ярким горловым пятном. Встречаются соболи и со светло-золотистым, пятнистым, голубым окрасом[10][11] и даже белым окрасом[8]. Выражается и сезонная изменчивость окраски — зимний мех соболя окрашен светлее, чем летний[8]. Линька проходит два раза в год[12]. Иногда встречаются волосы с седыми, белыми кончиками волос[8][13].