Советская антарктическая экспедиция (САЭ) — постоянная экспедиция Арктического и антарктического научно-исследовательского института (1955—1992 годы).
Экспедиция была организована в преддверии Международного геофизического года. В неё входили как сезонные, так и зимующие в Антарктике научно-исследовательские отряды[1]. 13 июля 1955 года Советом министров СССР был утверждён проект 1-й Комплексной антарктической экспедиции Академии наук СССР (КАЭ, название «Советская антарктическая экспедиция» было принято в 1959 году[2], с 1992 года в Антарктике действует Российская антарктическая экспедиция). Организация экспедиции была поручена Отделу морских экспедиционных работ АН СССР, который возглавлял Иван Дмитриевич Папанин, совместно с Главным управлением Северного морского пути. Руководителем первой экспедиции был назначен океанолог и опытный полярный исследователь Михаил Михайлович Сомов. Целью экспедиции было создание исследовательской станции на антарктическом побережье, а также сезонной полевой базы в центральной области материка. Основными научными задачами экспедиции являлись изучение атмосферных процессов в Антарктиде и их участие в общей циркуляции воздушных масс, выявление закономерностей в перемещениях антарктических вод и физико-географическое описание региона, включающее и его геологическую характеристику.
30 ноября 1955 года Калининград покинуло флагманское судно первой экспедиции — дизель-электроход «Обь», капитаном которого был И. А. Ман[3]. 14 декабря за ним последовали второй дизель-электроход, «Лена»[4], а также «Рефрижератор No.7»[5]. 5 января 1956 года «Обь» пришвартовалась к припаю в бухте Фарр и состоялась первая высадка на антарктический берег группы под руководством А. М. Гусева и П. А. Шумского[6][4][5], а 13 февраля открыта станция Мирный[7].
В конце февраля — начале марта были проведены наблюдения с воздуха в районах, где предполагалось создать станции Восток (вблизи Южного геомагнитного полюса) и Советская. В начале апреля из Мирного в глубь материка отправился санно-тракторный поезд. Спустя месяц после 370 пройденных километров была основана станция Пионерская. До этого ни одна антарктическая станция не закладывалась вдали от берега[8]. База Оазис была основана на побережье к востоку от Мирного в октябре этого же года.
В конце 1956 — начале 1957 гг. в Мирный прибыла вторая экспедиция. Научные наблюдения были продолжены, кроме того, в глубине материка были заложены ещё две станции — Восток и Комсомольская.
В конце 1957 года на материк прибыла третья по счёту экспедиция. Были основаны базы Советская и Полюс недоступности, а станция Восток была перенесена вглубь побережья в район Южного геомагнитного полюса.