Сове́ты — коллегиальные представительные органы народной власти, избираемые населением на определённый срок в Российской империи (в 1905—1907 годах), в Российской республике, в РСФСР, в СССР, в Российской Федерации (до 4 октября 1993 года) и в других советских республиках.
Возникли как органы руководства стачками, а в дальнейшем и борьбой с правительством, в том числе и вооружённой[1]:129. На первоначальном этапе своего существования являлись классовым органом, призванным выражать интересы пролетариата[2]. По утверждениям составителей энциклопедии Терры советская форма государственного устройства явилась практическим воплощением марксистской теории о построении коммунизма путём установления власти диктатуры пролетариата, отличающейся от господствовавшей в капиталистическом обществе власти крупной буржуазии (с формами от буржуазной демократии до фашизма) тем, что малочисленные непролетарские классы (нетрудящихся) отсекались от управления государством[1]:116.
В государствах и странах с советской системой правления советы формально считались полновластными органами на своей территории, одновременно являясь представительно-законодательными, распорядительными и контрольными органами. Свои полномочия они выполняли непосредственно или через создаваемые ими государственные органы, все административные и судебные органы в государстве или стране были подотчётны соответствующим советам. Советы составляли единую систему представительных органов власти, принципиальная разница между советами низшего и высшего уровней отсутствовала. Советы были связаны наказами избирателей и могли быть отозваны ими в любое время. Нижестоящие советы были подконтрольны вышестоящим. По мнению либералов, депутаты советов работали на непрофессиональной основе. На практике советы обычно исполняли решения правящей партии.[источник не указан 770 дней]
Как показывает профессор М. В. Попов, возможность отзыва депутата в любой момент, а также работа трудящихся в советах в свободное от профессиональной деятельности время (при сокращении рабочего времени до 6 часов и менее) — качественный показатель советов по содержанию[3]. По мнению С. Г. Кара-Мурзы, идейной основой советов был не марксизм, а «народная философия, тип военной, ремесленной и крестьянской демократии доиндустриального общества»[4].
Слово «советы» имеет церковнославянское происхождение и впервые встречается в переводе Псалмов: «иже не иде на совет нечестивых» (Пс. 1:1).
В России XVIII века существовали Верховный тайный совет (1726—1730), Императорский совет (1762) и Совет при Высочайшем дворе (1768—1801). В России XIX века при императоре были учреждены Непременный совет (1801—1810), Военный совет Российской империи (1812—1918) и Государственный совет Российской империи (1810—1917). В начале XX века появился Совет министров Российской империи (1905—1917). В постсоветский период термин совет также сохранился в названиях некоторых государственных учреждений (Совет Федерации).