Советская империя — политическое клише, неформальная характеристика влияния Советского Союза на ряд независимых государств, данная его противниками в Холодной войне. В данном контексте вооружённые столкновения в Венгрии и Чехословакии интерпретируются как стремление части местных элит ослабить это влияние.
Важно помнить, что формально лидеры СССР находились в идеологической оппозиции империализму, он не имел колоний и в Советском Союзе не был учреждён институт императора. При этом ряд историков утверждает[1][2][3], что политическая система СССР имела характерные для империи черты[4]. Также среди учёных существует мнение о наличии у государства признаков как многонационального, так и моноэтнического формирования[1]. Кроме того, существует точка зрения о колониальном характере внешней политики СССР[3]. Некоторые левые XX века называли советскую политику социал-империализмом после конца 1950-х годов (особенно часто термин использовали маоисты и ходжаисты).
Несмотря на все вышесказанное, некоторые исследователи, признавая наличие в СССР определённые признаки колониальной империи, приводят аргументы и различные факты в отношениях СССР со своими государствами-сателлитами в экономическом, культурном и политическом планах в том виде, в котором те были нехарактерны для любой колониальной империи[5]. Таким образом, существует точка зрения о том, что СССР являлось уникальным продуктом исторического развития государства и общества, но не являлось империей в полноценном и устоявшемся в общественном сознании виде.
Советская империя включала собственно СССР и ряд государств-сателлитов[6][7]. Данные государства, будучи членами СЭВ, являлись ближайшими союзниками СССР. Страны Восточной Европы также участвовали в Организации Варшавского договора («Восточный блок»).
Руководители многих стран Третьего мира поддерживали СССР как участника Холодной войны. В советской политической терминологии это страны, вставшие на «социалистический путь развития» (к странам «развитого социализма» относились государства ОВД и СЭВ). Москва оказывала союзникам военную и экономическую помощь в обмен на политические уступки. В ряде случаев советское руководство утрачивало влияние над союзниками. Причиной тому было ослабление или свержение лояльной Союзу местной власти.
Некоторые государства из приведённого списка не руководились коммунистическими партиями. Они выделены курсивом.