«Совок» — порицательное название Советского Союза, советского человека и советской действительности в целом[1]. В переносном смысле — человек или явление, к периоду СССР напрямую не относящиеся, но имеющие похожие признаки.
По мнению Александра Гениса, данное слово пробилось сквозь кавычки и стало терминологической единицей[2] для выражения неприязни ко всему советскому, оправдания происшедших перемен как правильных, позитивных.
Есть мнение, что термин появился «в 70-е годы среди фарцовщиков и в богемно-диссидентствующей и артистической среде»[3]. В газете «Вечерний Минск» от 14.08.2000 утверждается, что термин придумал Александр Градский[4].
Также авторство этого термина приписывает себе филолог и беллетрист Михаил Эпштейн, в книге «Великая Совь» (по аналогии со словом «Русь»), назвавший героев «совками» и «совщицами». В 1989 году он выступал с фрагментами книги по Би-би-си.
Слово распространилось потому, что оно было связано с названием страны, гражданства, совьей/советской идентичности — и вместе с тем суффикс «ок» придал слову то фамильярно-неформальное звучание, которое вообще свойственно этому суффиксу. «Тут ко мне дружок пришёл». «Что это за местный царёк такой!» «Совок» (от «сова», «Совь») по своим морфологическим свойствам встаёт именно в этот уменьшительно-пренебрежительный ряд, тогда как в «совке» как орудии уборки суффикс «ок» не выделяется (поскольку нет родственного по значению слова без этого суффикса)пояснял Эпштейн[5]
Наконец, эмигранты Александр Генис и Пётр Вайль утверждали, что называли данным словом советских туристов, выезжающих в социалистические страны.