Соколиная охота — разновидность охоты с использованием приручённых хищных птиц преимущественно из отряда Соколообразные (семейств соколиных и ястребиных) для ловли добычи. Охотников, занимающихся соколиной охотой, называют сокольниками.
Иногда охоту с птицами называют в соответствии с названием охотничьей птицы: ястребиной или орлиной охотой. Однако большинство пособий по охоте с птицами относит эти виды к разновидностям охоты с ловчими птицами[1].
Культура соколиной охоты была развита практически во всех странах Евразии и некоторых регионах Северной Америки. Однако с развитием сельского хозяйства и распространением огнестрельного оружия популярность соколиной охоты значительно снизилась.
Охота с использованием соколов либо других ловчих птиц была известна ещё в глубокой древности; наиболее раннее прямое свидетельство этому было обнаружено при раскопках ассирийской крепости Дур-Шаррукин, вотчины царя Саргона II (722—705 гг. до н. э.), где на каменном барельефе были изображены два охотника, один из которых запускает птицу в воздух, а второй ловит её[2][3]. Ещё до нашей эры соколиная охота была известна кочевникам на территории от среднеазиатских степей до Китая, на Корейском полуострове, в Индокитае, Персии и на Ближнем Востоке[4], возможно в том виде, в котором она дошла до нас в Казахстане и Монголии[5].
В странах Западной Европы охота с использованием ловчих птиц оставалась мало известной либо непопулярной вплоть до V века; по крайней мере, о ней почти нет упоминаний ни в римских, ни в древнегреческих источниках, несмотря на развитые торговые связи с востоком, походы Александра Македонского на Ближний Восток, Персию и Индию и массовую миграцию народов Центральной Азии[5]. Распад Римской империи вследствие завоеваний вождя гуннов Аттилы привел к возникновению на её месте королевств, в сводах законов которых до нас дошли сведения о наказаниях, полагавшихся за кражу ловчих птиц[5]. Наиболее систематическое средневековое сочинение[5] на тему соколиной охоты написано в 1240-е годы императором Священной Римской империи Фридрихом II Гогенштауфеном — трактат «Искусство охоты с птицами» (лат. De Arte Venandi cum Avibus), в которой описывает правила соколиной охоты, и отвечает на требование руководителя Западного похода монголов Батыя о покорности, что мог бы стать его сокольничим. В Средние века, несмотря на свою популярность во многих странах Европы, соколиная охота в силу законодательных ограничений оставалась уделом лишь высшего сословия: например, в английском трактате «Boke of St. Albans» (1486) утверждается, что содержать сапсана мог только принц либо герцог[6].