Солнечное затмение 29 мая 1919 года — полное солнечное затмение, частные фазы которого можно было наблюдать в Южной Америке и в Африке. Это затмение примечательно тем, что оказалось самым длинным за предшествующие ему 500 лет: максимальная продолжительность полной фазы составила 6 минут 51 секунду. Кроме того, это затмение позволило впервые экспериментально подтвердить общую теорию относительности — для её проверки Великобритания организовала две астрономические экспедиции, которые наблюдали затмение.
Максимальная фаза затмения составила 1,0719, а наибольшая ширина тени — 244 км. Максимальная продолжительность полной фазы затмения составляла 6 минут 51 секунду, благодаря чему затмение 1919 года стало самым длительным полным затмением за предыдущие 500 лет. Предыдущее полное затмение с большей длительностью произошло 27 мая 1416 года[1][2], следующее — 8 июня 1937 года[3]. Максимальные фаза затмения и продолжительность достигались в точке с координатами 4,4° северной широты и 16,7° западной долготы[4].
Частные фазы затмения наблюдались в основном в Южной Америке и в Африке. Крупные города, через которые проходила полоса полной фазы затмения, — Ла-Пас, Форталеза и Либревиль[5].
Гравитационное искривление света — изменение траектории светового луча под действием гравитации — следует из классической механики и было предсказано ещё Исааком Ньютоном. Для луча, проходящего вблизи поверхности Солнца, величина искривления траектории в классической механике должна составлять 0,87″. Общая теория относительности, опубликованная Альбертом Эйнштейном в 1915 году, предсказывает вдвое большую величину отклонения луча: 1,75″[6].
Наблюдение звёзд, свет которых проходит рядом с Солнцем, возможно только во время полного солнечного затмения, когда небо становится полностью тёмным. Теоретически возможно наблюдать искривление света и от планет Солнечной системы, но для реальных измерений оно слишком мало: для самой массивной планеты Солнечной системы, Юпитера, это значение составляет 0,017″[7].
После публикации общей теории относительности были проанализированы фотопластинки с затмения 30 августа 1905 года, но на них не удалось обнаружить искривление света. Другое измерение было проведено во время затмения 8 июня 1918 года, но результат оказался недостаточно точным, из-за чего не позволял определить, какая из теорий верна. Ожидалось, что затмение 1919 года станет более удобным для наблюдения благодаря его большой длительности, а также ввиду того, что Солнце в это время будет находиться на фоне звёздного скопления Гиады. Поэтому к затмению 1919 года Великобритания организовала две астрономические экспедиции: одна была направлена в Собрал, расположенный в Бразилии, другая — на остров Принсипи у побережья Африки. В первой группе были астрономы из Гринвичской обсерватории Эндрю Кроммелин и Чарльз Дэвидсон, во вторую входили их коллеги из Кембриджской обсерватории Артур Эддингтон и Эдвин Коттингем[6][8].