Сомапура Махавихара — крупнейшая по размерам буддийская вихара на Индийском субконтиненте. Расположена на севере Бангладеш в местечке Пахарпур. В буддийской традиции связана с именем великого проповедника Атиши.
В центре сооружения — традиционная ступа, вокруг которой в квадрат вписаны 177 монашеских келий. Общая площадь памятника превышает 85 тыс. м². Окружающая монастырь стена облицована терракотовыми пластинками с изображениями Будды.
Археологи установили, что вихара была построена буддийским владыкой Дхармапалой (781—821) из династии Пала. В XI веке её предали огню пришельцы с запада (Ванга). Впоследствии монастырь был восстановлен, но с приходом в регион ислама его окончательно забросили.
В конце XX века ЮНЕСКО привлекло внимание учёной общественности к полузабытому памятнику индийского буддизма и выделило несколько миллионов долларов на его реставрацию. В 1985 г. великая пахарпурская вихара была внесена в перечень Всемирного наследия.
В годы правления династии Пала в восточной части Индийского субконтинента, включающей Бенгалию и Магадху, появилось множество буддистских монастырей — вихар. Среди них, согласно тибетским источникам, было пять крупнейших — это махавихары, которые можно сравнить с университетами: Викрамашила, Наланда, Сомапура, Ондатапури и Джагаддала[1]. Все они поддерживались государством, активно общались между собой и тесно сотрудничали в изучении дхармы Будды; учёные монахи нередко переходили из одной махавихары в другую[2].
Время создания монашеской общины и постройки монастырского комплекса точно не известно. При археологических раскопках в Пахарпуре были найдены печати с надписью Shri-Somapure-Shri-Dharmapaladeva-Mahavihariyarya-bhiksu-sangghasya, что позволяет отнести дату основания общины Сомапуры ко временам во времена правления Дхармапалы (бенг. ধর্মপাল), второго царя из династии Пала (примерно с 781 по 821 год). Тибетоязычные источники, включая переводы на тибетский «Дхармакаявидхи» и «Мадхьямаки Ратнапрадипы», исторические труды Таранатхи («Pag-Sam-Jon-Zang»), говорят о том, что здания вихары были построены при следующем правителе из той же династии — Девапале (бенг. দেবপাল) (810—850 гг.) после завоевания им Варендры. Однако в надписи на колонне в Пахарпуре указан пятый год правления наследника Девапалы — царя Махендрапалы (бенг. মহেন্দ্রপাল); это примерно 850—854 годы. Таранатха также указывает, что при царе Махипале (бенг. প্রথম মহীপাল) (995—1043 гг.) в Сомапуре Махавихаре был проведён ремонт[3].