На нижней челюсти одна или две пары усиков. Спинной плавник очень маленький. Анальный плавник сливается с хвостовым плавником с четкой выемкой между ними. В анальном плавнике 56—88 лучей. Число позвонков всего от 52 до 74[2]. Максимальные размеры различных видов — от 35 см до 5 м[3].
Представители рода встречаются в пресных водоемах Евразии, хотя амурский сом не избегает солоноватых вод[2].