Василий Степанович Сопиков (1765, Суздаль — 21 июня [3 июля] 1818, Санкт-Петербург)[1] — библиограф, издатель, составитель росписи русских книг, до сих пор не утратившей своего значения.
Родился он в 1765 году в Суздале, в небогатой купеческой семье, очевидно, не имевшей средств для образования сына. Он уезжает в Москву, где его родственник служил у известного издателя и просветителя Н.И. Новикова. Получил место приказчика, или как тогда говорили, «сидельца», в книжной лавке Т.А. Полежаева, затем — у Н. Кольчугина в Петербурге.
В 1778 году В.С. Сопиков переехал в Санкт-Петербург. Здесь он открыл собственную лавку, а при ней — публичную «библиотеку для чтения», составив и издав её каталог. Он был хорошо известен знатокам и любителям старинной книги, о нём говорили как о «живом каталоге». Книга становится его судьбой. Не получив систематического образования, он был высокообразованным человеком, чьё мировоззрение складывалось под влиянием идей Н. Новикова, Д. Фонвизина, А. Радищева.
Самостоятельно изучив французский язык, он переводил, в основном, — французских просветителей, — Вольтера, Руссо, Монтескьё.
В 1803 году он продал свою книжную лавку в Гостином дворе братьям Свешниковым, но не потому, что разорился, а потому, что много времени отнимала у него издательская деятельность. Но и её он через некоторое время оставил ради занятия библиографией, которая становится делом его жизни.
В 1805 году он приступил к совершенно необычному по тому времени делу — созданию библиографического свода (т.е. указателя, списка) всех книг, выпущенных на церковно-славянском и русском языках в России и за рубежом. Мысль о необходимости составления такого обширного репертуара книги, очевидно, подсказала ему практика работы книготорговца. Некоторый опыт у него был — в своё время он составил и издал несколько «росписей» книг своей книжной лавки. А с другой стороны, определённую роль сыграло близкое знакомство В. С. Сопикова с выдающимися писателями и учёными твоего времени, особенно с митрополитом Евгением (Болховитиновым), образованнейшим человеком, автором многих трудов по русской истории, археологии, истории Церкви. Именно он, считавший необходимым «исчислить» и описать все русские книги, вдохновил В.С. Сопикова на этот труд, всю грандиозность которого могут, наверное, оценить лишь библиографы и историки.