Сортированность осадков — это степень разнообразия или однородности зёрен в рыхлых или литифицированных осадочных горных породах. В общем случае сортированность зависит от фациальной обстановки осадконакопления, от минералогического или петрографического состава осадка, а также от скорости седиментации и её среды осадконакопления (водный поток, застойные озёрные условия, ветер, водно-ледниковые условия, волновая деятельность водоёмов и др.). Сортированность осадочной породы определяется сортировкой последней, т.е процессом, ведущим к концентрации близких по размеру и удельному весу частиц в любой движущейся среде, особенно при повторном взмучивании, или переотложении вещества[1].
Частицы, однажды осевшие на дно в зоне взмучивания, не приобретают устойчивое положение немедленно. Они неоднократно переходят вновь во взвешенное состояние и транспортируются в другое место. Эти повторные, часто — периодические взмучивания и переотложения сопровождаются дифференциацией частиц по их гидравлической крупности. При этом окончательно осевший обломок лишается тонких и транспортабельных частиц в тем большей степени, чем больше он испытывал фаз взмучивания и переотложения. Другими словами, происходит естественная сепарация в водоёме, которая тем выше, чем чаще были возмущения.
Однако, при быстрой седиментации, вероятно, однажды уже осевший на дно материал выйдет из-под влияния проходящего над ним и вокруг него потока, будет реже и меньше взмучиваться, чем при седиментации медленной. Это, как полагали отмеченные исследователи, может порождать более слабую сортировку терригенных отложений в областях с быстрым осадочным процессом и лучшую сортировку в районах с медленной седиментацией.
Отложения лавинно сбрасывались в расширении канала дилювиального стока в зоне эрозионной тени и резком падения энергии суперпотока. Они относительно хорошо сортированы, промыты и имеют отчётливую субгоризонтальную слоистость.[5]
Научные работы последних 25 лет показали, что эти соображения могут быть справедливы лишь для известных, относительно спокойных условий осадконакопления. В условиях лавинной седиментации в дилювиальных потоках со скоростями, соответствующими 20-60 м/сек, в зонах русловой тени (зонах природных экранов), могут формироваться мощные толщи хорошо сортированных отложений размера гравелистых песков, щебня, мелкой дресвы и слабоокатанной гальки[6][7].
Понятно, что в случае размыва склонов, сложенных уже хорошо сортированным аллювием (например — речных аккумулятивных террас), то и сортированность поступивших в концевой бассейн седиментации осадков будет очень хорошей. Если же в бассейн (реку, озеро и т. д.) поступают обломки со скальных склонов, да ещё нарушенных процессами выветривания, то и сортированность донных отложений неизменно будет существенно хуже, хотя собственно гидродинамические условия останутся неизменными.