В информатике и теории автоматов состояние цифровой логической схемы или компьютерной программы является техническим термином для всей хранимой информации, к которой схема или программа в данный момент времени имеет доступ[1]. Выходные данные цифровой схемы или компьютерной программы в любой момент времени полностью определяются её текущими входными данными и её состоянием.
Цифровые логические схемы могут быть разделены на два типа: комбинационной логики, чьи выходные сигналы зависят только от входных сигналов, и секвенциальной (последовательной) логики, чьи выходные данные являются функцией и от текущих, и от входных данных, поступавших на вход в прошлом[2].
В секвенциальной логике информация, поступившая ранее на входы сохраняется в памяти электронных элементов, таких как триггеры, ячейки памяти. Сохраненные содержимое этих элементов памяти, в данный момент времени, в совокупности именуемое «состояние» схемы содержит всю информацию о прошлом, к которому устройство имеет доступ[3].
Например, текущее состояние микропроцессора (компьютерной микросхемы) определяется содержимым всех его элементов памяти: аккумуляторов, регистров хранения, кэшей данных и флагов.
При переводе компьютера в режим «гибернации» или перевод в "спящий режим", чтобы сохранить энергию за счет отключения процессора, памяти и других устройств, состояние процессора и оперативной памяти записывается во внешнюю энергонезависимую память, обычно на диске компьютера, при включении компьютера из спящего режима содержимое оперативной памяти и регистров процессора восстанавливается и исполнение прерванной гибернацией программы может быть корректно продолжено.
Аналогично сохраняется состояние процессора при обработке внешних прерываний программы внешними событиями, которые могут происходить в непредвиденные моменты времени. Для того, чтобы после завершения обработки прерывания прерванная текущая программа корректно возобновила свою работу, необходимо сохранение состояния тех регистров и памяти, которые используются обработчиком прерывания. Перед передачей управления прерванной программе, обработчик прерывания восстанавливает состояние регистров процессора и памяти и передает управление прерванной программе. Сохранение и восстановление состояния выполняет обработчик внешних прерываний.