Социа́льная защи́та (англ. social protection) (по Британской энциклопедии) — тип государственной поддержки, предназначенной для обеспечения того, чтобы члены общества могли удовлетворять основные потребности человека, такие как еда и кров[1]. Согласно Большой российской энциклопедии (БРЭ), социальная защита в широком смысле — совокупность социальных институтов, ориентированных на помощь населению, а в узком смысле — это государственная система мер помощи и поддержки граждан, пострадавших от реализации социальных рисков или оказавшихся в трудной жизненной ситуации[2].
Основными формами социальной защиты являются: социальное обеспечение; социальная помощь; социальная поддержка[2].
В Российской Федерации предоставление социальной защиты регулируется Федеральным законом «Об основах социального обслуживания населения в Российской Федерации»[2].
Система социальной защиты включает действие бюджетных и внебюджетных фондов на федеральном, региональном и местном уровнях.
Гражданам России, работающим в области социальной защиты населения не менее 15 лет, может быть присвоено почётное звание «Заслуженный работник социальной защиты населения Российской Федерации».