Практически начало социальному предпринимательству в Великобритании положила программа развития, разработанная Министерством торговли и промышленности. Она была опубликована в 2002 году. С тех пор социальное предпринимательство в стране динамично развивается, однако оно не имеет единой правовой модели. Подобный статус могут присвоить самым разным компаниям, для которых предусмотрены определённые льготы, государственные гарантии и инвестиции. Согласно официальной формулировке, социальные предприятия преимущественно реинвестируют доходы в свой бизнес или тратят на нужды организации, при этом целью компании является решение социальных проблем[1].
В Великобритании термин «социальное предпринимательство» впервые был употреблён предпринимателем Фриром Спрекли[англ.] в 1978 году. А в 1981 году это понятие использовали в статье Бичвудского колледжа «Социальный аудит – механизмы управления кооперативами».
В 2012 году Дэвид Кэмерон официально учредил компанию, осуществляющую «оптовые» социальные инвестиции – Big Society Capital. Её первоначальный капитал составил 600 миллионов фунтов стерлингов. Эти средства компания реализует на решение социальных проблем и вкладывает в развитие социальных предприятий и благотворительных организаций.
Фрир Спрекли социальными называл предприятия, в которых «труд нанимает капитал» для социальной, экологической и финансовой выгоды («несоциальные» предприятия, по словам Спрекли, живут по обратным законам – «капитал покупает труд»). Позднее эти социальные принципы были реформированы созданием Концепции тройного критерия.
Социальное предпринимательство понимается в Великобритании как особый вид торговой деятельности, которую могут вести различные по своему устройству компании. Но при этом выделяются важные характеристики: