Социальные изменения, также культурные изменения — перемены, происходящие в течение некоторого времени внутри социальных систем и во взаимоотношениях между ними, или в обществе в целом[1]. Различают четыре вида социальных изменений: структурные, процессуальные, функциональные и изменения в духовной сфере[1].
Социальные изменения — одно из наиболее общих и широких социологических понятий. В зависимости от исследовательской парадигмы, под социальным изменением понимается переход социального объекта из одного состояния в другое, смена общественно-экономической формации, существенная модификация в социальной организации общества, его институтах и социальной структуре, изменение установленных социальных образцов поведения, обновление и рост многообразия институциональных форм и др.[2]
Проблема социальных изменений изначально стала одной из отправных точек возникновения и развития социологии как науки. Именно вокруг отношения к данной проблеме уже в середине XIX века сложилось противостояние двух основных линий в социологической теории — эволюционной и конфликтологической
Само понятие фиксирует факт сдвига, изменения в широком смысле слова. Социальные изменения происходят на уровне межличностных отношений, а также на уровне организаций и институтов, малых и больших социальных групп, на местном, социетальном и глобальном уровнях.
Социология анализирует различные типы социальных изменений: эволюционные и революционные, краткосрочные и долгосрочные, организованные и стихийные, насильственные и добровольные, осознанные и неосознанные, а также изменения на уровне индивида, группы, организации, института, общества и др. Среди многих макросоциологических теорий социальных изменений различают три группы:
В зависимости от направленности, которую приобретают изменения, выделяют прогресс, регресс и застой.