Социальный контроль — система процессов и механизмов, обеспечивающих поддержание социально-приемлемых образцов поведения и функционирования социальной системы в целом. Он осуществляется посредством нормативного регулирования поведения людей и обеспечивает следование социальным нормам.
Социальный контроль включает систему методов и стратегий, с помощью которых индивид согласовывает своё поведение с социальными предписаниями и ожиданиями окружающих, а общество оценивает и регулирует различные сферы своей жизнедеятельности. В обыденном смысле социальный контроль сводится к системе наблюдения (проверки) за поведением индивида на соответствие требованиям и ожиданиям.
Слово «контроль» происходит от фр. contrôle от contrerôle — список, ведущийся в двух экземплярах, что буквально означает «вторичная запись с целью проверки первичной». Пришло оно из бухгалтерского учёта, где первоначально широко использовалось как проверка, сверка записей в бухгалтерских документах.
Однако английский вариант control внёс свои коррективы, придав ему дополнительные смыслы: «управлять», «руководить», «господствовать», «влиять», «владеть», «обладать», например, выражение «ситуация под контролем» (situation under control) означает владение обстановкой, компетентность в данной ситуации, благодаря чему оно стало неотъемлемой частью управленческой деятельности.
Социальный контроль — термин, введенный в научный оборот французским социологом и криминологом Габриэлем Тардом. Г. Тард под социальным контролем первоначально понимал способ социальной реабилитации преступника и рассматривал его как средство возвращения преступника к общественно полезной деятельности. В дальнейшем, расширив объем понятия, Г. Тард стал рассматривать социальный контроль как один из факторов «социализации» личности. Американские социологи Г. Росс и Г. Парк, вслед за Г. Тардом, под социальным контролем понимали способы публичного воздействия общества в лице общественности на личность с целью регуляции её поведения и приведения его в соответствие с общепринятыми в данной общности нормами. Социальный контроль, по их мнению, служит достижению и поддержанию стабильности социальной системы.
Социальный контроль — целенаправленная деятельность по поддержанию общественного порядка, основанная на проверке (слежении, сравнении, сопоставлении) соответствия функционирования (деятельности, поведения) какого-либо объекта с ожидаемым — нормативно закрепленными или запланированными.
В современной социологической литературе социальный контроль включает такие понятия, как социальные нормы, санкции, власть (управление, регулирование).
Задачами социального контроля являются: