Аварийно-спасательные работы — это действия по спасению людей, материальных и культурных ценностей, защите природной среды в зоне чрезвычайных ситуаций, локализации чрезвычайных ситуаций и подавлению (или доведению до минимально возможного уровня) воздействия характерных для них опасных факторов[1]:Ст.1.
Неотложные работы при ликвидации чрезвычайных ситуаций — это деятельность по всестороннему обеспечению аварийно-спасательных работ, оказанию населению, пострадавшему в чрезвычайных ситуациях, медицинской и других[каких?] видов помощи, созданию условий, минимально необходимых для сохранения жизни и здоровья людей, поддержания их работоспособности[1]:Ст.1.
В России перечень аварийно-спасательных работ установлен законом «Об аварийно-спасательных службах и статусе спасателей» и может дополняться решениями правительства[1]:Ст.5.
В большинстве стран мира спасательные службы включают в себя как спасательные подразделения, реагирующие на чрезвычайные ситуации в природной среде, так и службы береговой охраны и водолазные службы, отвечающие за безопасность на воде. При этом за реагирование на техногенные чрезвычайные ситуации в городской среде чаще всего отвечают пожарные службы[2]. В некоторых странах существуют коммерческие спасательные службы, действующие на основании договоров с органами власти. Так, компания Falck, основанная в Дании в 1906 году, действует в настоящее время практически по всей Европе, занимаясь оказанием скорой медицинской помощи, помощью и спасением в чрезвычайных ситуациях, а также обучением спасательным работам и технике безопасности[3]. Во всем мире также в различных формах существуют волонтёрские спасательные отряды, которые действуют в зонах природных и техногенных катастроф[4].