Специальная педагогика — наука, изучающая сущность, закономерности, тенденции управления процессом развития индивидуальности и личности ребёнка с ограниченными возможностями здоровья, нуждающегося в специализированных индивидуальных методах воспитания и обучения. Разделяется на дошкольную, школьную и специальную педагогику взрослых. При преподавании используется коррекционно-воспитательная работа (система специальных педагогических мероприятий, направленная на ослабление или преодоление дефектов развития). Среди задач, решаемых специальной педагогикой, — включение людей с проблемами развития в социальную среду, а также предупреждение и лечение патологических состояний у детей раннего возраста, ещё не адаптировавшихся в социальной среде.
Выделяется несколько различных подходов к обучению для студентов с особыми потребностями. Можно выделить 4 категории, различающиеся объемом контактов обучаемых с «обычными» студентами:
Коррекционные образовательные учреждения в России делятся на 8 типов, в зависимости от решаемой проблемы:
Помимо специальных коррекционных образовательных учреждений образование детей с особыми потребностями организуется в коррекционных классах общеобразовательных школ.