Оперативная разведка — комплекс мероприятий по добыванию и изучению сведений о действующем или вероятном противнике и районе предполагаемых военных действий в целях подготовки к успешному ведению операции войсками (силами) объединения.
В советской и российской военной школе оперативная разведка является составной частью военной разведки и взаимосвязана с другими её частями — стратегической и тактической разведкой (синоним — войсковая разведка). Не следует путать два схожих по звучанию термина: военная разведка — этим общим термином обозначаются все разновидности военной разведки; войсковая разведка — этим термином обозначают подразделения военной тактической разведки.
В государствах НАТО оперативной разведки как самостоятельной части военной разведки не существует. Её задачи выполняет стратегическая и тактическая разведка[1].
Конечной целью оперативной разведки в мирное и военное время является добывание следующей информации[1]:
Глубина ведения оперативной разведки определяется характером и размахом боевых действий, боевых задач, поставленных перед объединением, глубины оперативного построения войск противника, характера театра военных действий и других условий.
Полноценное ведение оперативной разведки заключается в своевременном получении всех необходимых данных во всей полосе и на всю глубину боевых действий, которое ведёт объединение. Анализ данных, предоставляемых оперативной разведкой, позволяет командующему и штабу объединения рассчитывать возможные изменения в обстановке и рационально управлять войсками и вооружением в ходе боевых действий.