Чтобы удовлетворить потребность в воде огромного по античным меркам полиса, римляне начиная с IV века до н. э. строили акведуки. Всего к III в н. э. было построено 11 акведуков, снабжавших город водой из источников долины Анио (притока Тибра), из Альбанских гор и озёр к северу от города.
Подробное описание акведуков Рима (кроме последних двух по времени строительства) составил в конце I в. н. э. Секст Юлий Фронтин[1], цифры которого в пересчёте на современные меры приведены ниже. Так, согласно его данным, суммарный водозабор девяти старейших акведуков составлял более миллиона кубометров воды в сутки, а их общая протяжённость — более 400 километров.
Восемь из 11 акведуков входили в город с юго-восточной стороны, на Эсквилине (в местности ad Spem Veterem); Aqua Virgo приходила с севера, на Марсово поле; а Aqua Alsietina и Aqua Traiana — с запада, снабжая правый берег Тибра.