Список крупнейших гербариев мира составлен согласно данным, которые заявляют сами гербарии в международной базе Index Herbariorum [1]. В список включены гербарии с объёмом фондов более 1 миллиона образцов. Во многих случаях, эти цифры оценочные, поскольку в мире мало крупных гербариев с полным каталогом имеющихся коллекций. Этот факт хорошо подтверждается оценками объёма фондов с точностью в один миллион (например, существует четыре гербария с 2 миллионами образцов и восемь коллекций с 1 миллионом образцов).
Всего в первой таблице (свыше 2 миллионов образцов) представлены гербарии 34 учреждений, во второй таблице (свыше 1 миллиона образцов) — 29 гербариев, в третьей таблице (1 миллион) — 8 гербариев. Четвёртая таблица (вспомогательная) состоит из четырёх гербариев, в которых имеется от 900 тысяч до 1 миллиона образцов.
В первой таблице добавлены сведения о числе отсканированных образцов. Чаще всего их изображения доступны в Интернете на сайтах соответствующих учреждений, а зачастую и на портале "JSTOR Plants". Этот показатель на современном этапе неплохо иллюстрирует текущую научную и инфраструктурную активность различных гербариев, в т.ч. привлечение инвестиций в фундаментальную науку.
Гербарий Берлин-Далема (B), занимающий в рейтинге 16-е место, в ночь с 1 на 2 марта 1943 г. почти целиком сгорел в результате авианалета. Он насчитывал к тому моменту 4 000 000 образцов и был одним из четырех крупнейших гербариев мира [2]. От тех фондов сохранилось лишь несколько десятков тысяч образцов, в остальном коллекция была сформирована заново за 70 лет. Это крупнейшая разовая утрата за всю историю гербарного дела.
Объём фондов большинства крупных гербариев постоянно растёт, поэтому публикуемые в различных источниках быстро устаревают. Немногие гербарии (в т.ч. крупные) публикуют в открытых источниках объёмы ежегодного пополнения коллекций. Достоверно известно, что более 15 000 образцов в год (или около 300 образцов в неделю) включают в свои коллекции следующие гербарии:
Многие крупные гербарии пополняют свои коллекции гораздо менее активно - гербарии P, BP, FR, KUN растут примерно на 10 000 образцов в год ([130], [131], [132], [133]).